Situadas a 455 km da Costa Africana, as dez ilhas e os oito ilhéus do Arquipélago de Cabo Verde, estendem-se por cerca de 4033 km2 e foram formadas pela acumulação de rochas, resultantes de erupções sobre as plataformas submarinas.

O arquipélago tem, de uma forma geral, um aspecto imponente e majestoso. Algumas ilhas são áridas, mas noutras a vegetação é exuberante, tropical. Os ventos alísios vindos do Continente Africano, dividem o país em dois grupos, o de Barlavento constituído por Santo Antão, S. Vicente, Santa Luzia, Sal e Boavista e o de Sotavento pelas ilhas de Maio, Santiago, Fogo e Brava. O relevo da maior parte das ilhas é acidentado, com altitudes que ultrapassam os mil metros em algumas ilhas atingindo mesmo cerca de 2.830 metros na ilha do Fogo. As três ilhas mais orientais, Sal, Maio e Boavista, têm um relevo mais plano e um clima mais árido por estarem expostas aos ventos secos e quentes do Sahara.

A ilha de Santiago foi a primeira ilha a ser povoada após a descoberta do arquipélago. É a maior de todas as ilhas e onde se localiza a capital do país e sede do Governo da República, a cidade da Praia. Tem cerca de 235.803 habitantes e uma área total de 991 km2.

Santiago é constituída por vários maciços montanhosos, como é o caso do Pico de Antónia que, com 1392 m de altitude, o ponto mais elevado da ilha. Vales sinuosos e profundos e uma costa abrupta de recifes negros interrompida em alguns pontos por pequenas praias de areia, mostram o resultado da forte erosão a que tem estado sujeita.

As regiões de maior altitude possuem um clima mais ameno e húmido, propício ao desenvolvimento da vegetação, que contrasta com a aridez das zonas mais baixas. Assumindo-se como entreposto comercial no triângulo Europa - África - Caraíbas, a ilha de Santiago, mais do qualquer das outras ilhas, sofreu as influências de todos estes povos, tendo assumido de forma marcante características próprias da identidade africana, que se encontra ainda bem patente as suas festas tradicionais e nas cores vivas das roupas dos seus habitantes, bem como na sua música e em certos costumes.

Santiago possui uma rede de estradas pavimentadas, o que constitui uma importante mais valia para o seu desenvolvimento, permitindo a ligação ao interior da ilha. A seca é uma constante em toda a ilha, mas a paisagem desértica é em certos pontos interrompida por vales de vegetação exuberante, aproveitados para a exploração agrícola. São Jorge é um desses locais, onde no meio de uma vegetação abundante se encontra o único jardim botânico do país. Este lugar tranquilo contrasta com a cidade mais próxima, a Assomada, centro do concelho de Santa Catarina e que se encontra em plena fase de crescimento urbano. O concelho é conhecido como o celeiro de Cabo Verde e o mercado da Assomada é o primeiro do país.

O centro da cidade deixa transparecer, na maioria dos seus edifícios, uma arquitectura estilo colonial português, que testemunha o seu passado histórico.

A cidade teve notável crescimento desde a independência do país, que se deveu em grande parte a migrações de pessoas do interior e das outras ilhas, em busca de trabalho. Actualmente, o concelho da Praia comporta mais de 140 mil habitantes.